למרות העובדה שלא ניתן להבחין בחנקן אם אינו נוזל או קפוא, חשיבותו של גז זה עבור בני האדם והציוויליזציה היא השנייה רק לחמצן ומימן. חנקן משמש במגוון רחב של תחומי פעילות אנושית החל מרפואה ועד ייצור חומרי נפץ. מאות מיליוני טונות של חנקן ונגזרותיו מיוצרים מדי שנה בעולם. להלן רק כמה עובדות על אופן התגלה, חקר, ייצור ושימוש בחנקן:
1. בסוף המאה ה -17 שלושה כימאים בבת אחת - הנרי קוונדיש, ג'וזף פריסטלי ודניאל רתרפורד - הצליחו להשיג חנקן. עם זאת, אף אחד מהם לא הבין את תכונות הגז שנוצר מספיק כדי לגלות חומר חדש. פריסטלי אפילו בלבל את זה עם חמצן. רתרפורד היה העקבי ביותר בתיאור תכונותיו של גז שאינו תומך בעירה ואינו מגיב עם חומרים אחרים, ולכן קיבל את זרי הדפנה החלוצים.
דניאל רתרפורד
2. למעשה "חנקן" נקרא על ידי אנטואן לבואזיה על ידי השימוש במילה היוונית הקדומה "ללא רוח חיים".
3. לפי נפח, חנקן הוא 4/5 מהאטמוספירה של כדור הארץ. האוקיאנוסים העולמיים, קרום האדמה והמעטפת מכילים כמויות משמעותיות של חנקן, ובמעטפת מדובר בסדר גודל גדול יותר מאשר בקרום.
4. 2.5% ממסת כל האורגניזמים החיים על פני כדור הארץ הם חנקן. מבחינת שבר המוני בביוספרה, גז זה הוא השני רק בחמצן, מימן ופחמן.
5. חנקן טהור כראוי כגז אינו מזיק, חסר ריח וחסר טעם. חנקן מסוכן רק בריכוז גבוה - הוא יכול לגרום לשיכרון, חנק ומוות. חנקן הוא גם נורא במקרה של מחלת לחץ דם, כאשר נראה שדם של צוללות, במהלך עלייה מהירה מעומק ניכר, רותח, ובועות חנקן קורעות כלי דם. אדם הסובל ממחלה כזו יכול לעלות אל פני השטח בחיים, אך במקרה הטוב לאבד גפיים, ובמקרה הרע, למות לאחר מספר שעות.
6. בעבר, חנקן הושג ממינרלים שונים, אך כעת מופקים ישירות מהאטמוספירה כמיליארד טון חנקן בשנה.
7. המסוף השני הוקפא בחנקן נוזלי, אך הסצנה הקולנועית הזו היא פיקציה טהורה. לחנקן נוזלי באמת יש טמפרטורה נמוכה מאוד, אך יכולת החום של גז זה כל כך נמוכה שזמן ההקפאה של אפילו עצמים קטנים הוא עשרות דקות.
8. חנקן נוזלי משמש באופן פעיל ביותר ביחידות קירור שונות (אינרטיות לחומרים אחרים הופכת את החנקן לקירור אידיאלי) ובקריותרפיה - טיפול בקור. בשנים האחרונות נעשה שימוש פעיל בקריותרפיה בספורט.
9. נעשה שימוש פעיל באינרטיות חנקן בתעשיית המזון. באחסון ובאריזה עם אווירת חנקן טהור, ניתן לאחסן מוצרים לאורך זמן רב.
התקנה ליצירת אווירת חנקן במחסן מזון
10. לעתים משתמשים בחנקן בבקבוק בירה במקום בפחמן דו-חמצני מסורתי. עם זאת, מומחים טוענים כי הבועות שלה קטנות יותר, והגז זה אינו מתאים לכל הבירות.
11. חנקן נשאב לתאי כלי הנחיתה של המטוסים למטרות בטיחות אש.
12. חנקן הוא חומר הכיבוי היעיל ביותר. שריפות רגילות נכבות לעיתים רחוקות מאוד - קשה להעביר את הגז לאתר השריפה בעיר והוא מתנדף במהירות בשטחים פתוחים. אך במכרות משתמשים לעתים קרובות בשיטת כיבוי האש על ידי עקירת חמצן בחנקן ממוקש בוער.
13. תחמוצת החנקן I, הידועה יותר בשם תחמוצת החנקן, משמשת גם כחומר הרדמה וגם כחומר המשפר את ביצועיו של מנוע רכב. זה לא שורף את עצמו, אבל שומר על הבעירה היטב.
אתה יכול להאיץ ...
14. תחמוצת החנקן II היא חומר רעיל מאוד. עם זאת, הוא קיים בכמויות קטנות בכל האורגניזמים החיים. בגוף האדם מיוצר תחמוצת החנקן (כפי שמכונה לעתים קרובות חומר זה) כדי לנרמל את עבודת הלב ולמנוע יתר לחץ דם והתקפי לב. במחלות אלו משתמשים בדיאטות הכוללות סלק, תרד, ארוגולה וירקות אחרים כדי לעורר ייצור תחמוצת החנקן.
15. ניטרוגליצרין (תרכובת מורכבת של חומצה חנקתית עם גליצרין), טבליות שממוקמות מהן הליבות מתחת ללשון, וחומר הנפץ החזק ביותר עם אותו שם, הם באמת חומר זהה.
16. באופן כללי, הרוב המכריע של חומרי הנפץ המודרניים מיוצרים באמצעות חנקן.
17. חנקן הוא קריטי גם לייצור דשנים. לדשני חנקן, בתורם, יש חשיבות רבה לתפוקת היבול.
18. הצינור של מדחום כספית מכיל כספית כסופה וחנקן חסר צבע.
19. חנקן נמצא לא רק שלא על כדור הארץ. האטמוספירה של טיטאן, הירח הגדול ביותר של שבתאי, היא כמעט לגמרי חנקן. מימן, חמצן, הליום וחנקן הם ארבעת היסודות הכימיים הנפוצים ביותר ביקום.
אווירת החנקן של טיטאן עוברת מעל 400 ק"מ
20. בנובמבר 2017 נולדה בארצות הברית ילדה כתוצאה מהליך חריג מאוד. אמה קיבלה עובר שהיה מאוחסן קפוא בחנקן נוזלי במשך 24 שנה. הריון ולידה עברו בשלום, הילדה נולדה בריאה.
