יהיה קשה לדמיין אגמים או ים ללא שחפים. עופות אלה חיים בכל מקום בו הם יכולים לתפוס תושבים מימיים אחרים או לאסוף אשפה. השחף הוא נציג תוקפני ומריב של ציפורים. ציפור כזו רגילה לחיות בקבוצה גדולה ונלחמת כל הזמן על מקום טוב יותר או בסיס אוכל.
ברוסית משתמשים במילה "שחף" מאז המאה ה -18. הצורה העתיקה יותר "תה" נמצאה בדברי הימים, למשל, ב"המארח של מארח איגור ". לא ידוע בדיוק מאיפה הגיע השם הזה של הציפור, אך האטימולוגים מציעים שזה נובע מזעקת שחף, המתפרשת כ"קיאה ".
צופי ציפורים הצליחו לזהות 44 מינים של שחפים. לציפור הגדולה כזו מוטת כנפיים של 1.5 מטר, והקטנה ביותר - 0.5 מטר.
1. משקל גופם של שחפים אינו גדול במיוחד: בממוצע הוא בין 240 ל -400 גרם. גופו של רזה נוצות שכזה.
2. השחף המצוי עף בלהקות קטנות, ומעופתו היא בצורת משולש.
3. שחפים ים הם שחיינים נפלאים ואף יכולים להירדם על המים.
4. בשל הימצאותה של בלוטה מיוחדת על השחף, ציפור כזו מסוגלת לשתות מי מלח. בלוטה זו ממוקמת מעל עיני הציפור והיא מנקה את דם השחף ממלח, אותו מסירה הבלוטה דרך הנחיריים.
5. שחפים מסוגלים לתקוף אנשים בלהקות, ולהגן על המרחב שלהם. לארצות הברית של אמריקה יש אפילו הוראות לדוורים מה לעשות כשציפורים אלה תוקפות.
6. באזורים מסוימים, 70% מתזונת השחפים היא פסולת דיג.
7. השחף השחור-ראשי יכול לשבור ביצים בציפורניים שלו ובסמוך לו אם הוא רואה אדם בזמן הטלתן או בימים הראשונים של הדגירה.
8. בסולט לייק סיטי, יש עמוד של 50 מטר גרניט, עם 2 עופות ברונזה על הגלובוס. באופן זה הם ניסו להנציח את זכרו של השחף בקליפורניה, שסימל את מדינת יוטה והציל את יבול החקלאים מארבה באמצע המאה ה -19.
9. בשנת 2011 הניח מנטה פריז את השחף של אודואן על מטבע זהב של 50 יורו, ציפור נדירה למדי שחיה בכמה מאיי הים התיכון.
10. לשחפי ים יש קרומי שחייה, שבגללם ציפור מסוג זה נעה היטב במים, אך ציפורים כאלה לא יוחסו למין האוקיאנוס.
11. לאחרונה שחפים נחשבים ל"נבלות "ומתחרים רציניים לעורבים החיים בשטח הפסולת הצרכנית והתעשייתית.
12. החבר הקטן ביותר במשפחה הוא שחף קטן, ומשקלו בממוצע 100-150 גרם. השחף הגדול ביותר הוא שחף הים. משקלו של מבוגר כזה עולה לעיתים קרובות על 2 קילוגרמים.
13. לשחפים אין קשר חברתי עם קרוביהם. הם לא רק לפעמים אוכלים שחפים ממינים אחרים, אלא גם עוסקים מדי פעם בקניבליזם.
14. כאשר שחף ציד דגים, הוא יכול לצלול מתחת למים לחלוטין בראשו.
15. מכל זני השחפים, השחף בקליפורניה הפך לחכם ביותר. שלא כמו תת-מינים אחרים, שחף כזה מקנן ביבשת, באזור מרוחק מהאוקיאנוס. אורח חייה של ציפור כזו הביא לכך שהמורמונים החלו לסגוד לשחף הקליפורני כמו התגלמותו האלוקית של אלוהים.
16. בזמן הטיסה השחף מגיע למהירות של 110 קמ"ש.
17. מושבות עם שחפים לעיתים קרובות מעורבות. הם מקננים בסמוך ברצון עם אנפות, קורמורנים, ברווזי בר ומיני ציפורים אחרים.
18. שחפים הם ציפורים אינטליגנטיות וסקרניות שמסוגלות לשחק משחקים, לגנוב טרף מעופות אחרים, כמו גם לרדוף אחר בעלי חיים אחרים ואף לנצל אנשים.
19. עד גיל 4 לשחף הים נוצות אפורות, ולאחר מכן הוא מתחיל להלבין.
20. שחף זקוק לכמות גדולה של אוכל לחיים נוחים - לפחות 400 גרם ליום למבוגר.
21. שום דבר רע לא יקרה אם מצמד אחד של שחף ימות. במצב כזה הנקבה מטילה מיידית עוד כמה ביצים. ניתן לחזור על תהליך זה בשחפים עד פי 4.
22. על פי התנהגותם של ציפורים אלה הצליחו המלחים ללמוד כיצד לקבוע את קרבתה של סערה. אם שחף יושב על התורן או על המים, אז אין צורך לפחד מסערה.
23. ב"הציפורים "של היצ'קוק, שחי הרינג אמריקאיים הוצגו כרודפי אדם מכונפים ועקשניים. אבל, כפי שהתברר, העלילה הזו לא הומצאה. כתוצאה מהתקפות אלימות של שחפי הרינג אירופיים, שנגרמו על ידי העובדה שאנשים נכנסו לשטח הציפור, האדם סבל מפגיעות ראש קשות, שהביאו בכמה מקרים למוות.
24. לשחף יש הסתגלות שימושית. לכנפי ציפור זו יחס גבוה יותר של רוחב ואורך בהשוואה לכנפיים קצרות יותר של ציפורים אחרות, המאפשר לשחף לבצע תמרונים קלים.
25. לשחפים בוגרים כתמים מובחנים על מקורם שהפכו לנקודות התייחסות חזותיות לגוזליהם. על מנת לשכנע מבוגרים להחיות מחדש את האוכל שלהם, אפרוחים צריכים לנקר את הסימנים האלה.
26. לשחפים יש את היכולת לבנות קנים כמעט בכל מקום ומכל חומר. הם יכולים לבנות קן מדשא, נוצות, זרדים, שאריות רשתות, פחיות ופסולת אחרת.
27. שחפים רבים חורפים בים השחור או הכספי, וחלקם נודדים לים הצפוני או הים התיכון. הם יכולים גם לעבור למדינות אפריקה, יפן וסין.
28. בתרבויות רבות, השחף נחשב לסמל של צדדיות, חופש ואורח חיים נטול דאגות. במיתולוגיה הקלטית והאירית, מננן מק ליר היה טריקיסט ואלוהי הים, ולעתים קרובות תואר כשחף.
29. שחפים מתמודדים עם רבים מהאיומים המשותפים לעופות ים, כמו זיהום נפט, קווים סבוכים ונשפך פלסטיק. שחפים חד-רגליים אינם נדירים, ובעוד שציפורים אלה מסתגלות בקלות לפציעה מסוג זה, חובבי השחפים המצפוניים נוקטים בצעדים כדי להגן על ציפורים ייחודיות ומקסימות כל כך.
30. אם השחף רואה תוך כדי דגירה או האכלה של אפרוחים סכנה, אז המהומה תכסה את כל מושבת העופות. השחפים יתעופפו אז לאוויר, יתחילו להתפתל מעל המטריד ולצרוח.
