האירופאים התוודעו מקרוב לקואלות לפני 200 שנה בלבד, אך במהלך תקופה זו יצור האוזניים החמוד ניהל לא רק את החיה האוסטרלית המפורסמת ביותר, כשהוא מאפיל אפילו על הקנגורו, אלא גם על אחת החיות המפורסמות ביותר בעולם כולו. כולם לפחות פעם אחת, אבל היצור הזה נגע לו בדומה לגור דובים קטן עם אוזני צ'בורשקה ומבט סקרן.
בטבע, הקואלות חיות רק באוסטרליה, ובגני חיות שבהם הם שורשים היטב, הם כוכבים אמיתיים לא רק בגלל המראה החיצוני שלהם, אלא גם בגלל התנועה המיומנת שלהם ובאותה העת. אם יש קואלות בגן החיות, אתה יכול לחזות בסבירות גבוהה כי המספר הגדול ביותר של מבקרים, במיוחד מבקרים קטנים, יהיה בסמוך למתחם שלהם.
מראה הקואלות מרמה: חיה זועמת בזעם מסוגלת לתקוף אדם. בואו ננסה להציג עוד כמה עובדות על בעלי החיים המעניינים האלה.
1. אירופאים נפגשו לראשונה עם קואלות בשנת 1798. אחד מעובדי מושל המושבה ניו סאות 'ויילס, ג'ון פרייס, דיווח כי בהרים הכחולים (הם ממוקמים בדרום-מזרח אוסטרליה) חי בעל חיים דמוי רחם, אך הוא אינו חי בחורים, אלא בעצים. ארבע שנים מאוחר יותר התגלו שרידי קואלה, וביולי 1803 פרסם עיתון סידני תיאור של דגימה חיה שנתפסה לאחרונה. מפתיע שחברי המשלחת של ג'יימס קוק לא ראו את הקואלות בשנת 1770. משלחותיו של קוק הבחינו בזהירות מיוחדת, אך ככל הנראה אורח חייהן הבודד של הקואלות מנע מהן את הגילוי.
2. קואלות אינן דובים, אם כי הם דומים להם מאוד. לא רק הופעת החיה המצחיקה תרמה לבלבול. המתיישבים הבריטים הראשונים לאוסטרליה כינו את החיה "דוב קואלה" - "דוב קואלה". מאסירים לשעבר וחברה בריטית מהמעמד הנמוך בסוף המאה ה -18, היה קשה לצפות באוריינות רגילה, שלא לדבר על ביולוגית. כן, ומדענים הגיעו להסכמה על השתייכות הקואלה למעמד של חיות הכיס רק בתחילת המאה הבאה. כמובן, בחיי היומיום, השילוב "דוב קואלה" יהיה ברור לרוב המוחלט של האנשים.
3. קואלה היא זן מאוד ספציפי מבחינת הסיווג הביולוגי. קרובי משפחתם הקרובים ביותר של תושבי יערות האקליפטוס הם וומבאטים, אך הם גם מרוחקים מאוד מהקואלה מבחינת סגנון חיים וביולוגית.
4. מלבד שמורות טבע וגני חיות, הקואלות חיות רק באוסטרליה, ורק בחוף המזרחי שלה ובאיים הסמוכים לה. בדוגמה של הקואלה, ניתן לראות בבירור כי האוסטרלים אינם מלמדים לחלוטין על ידי החוויה השלילית של פיזור מיני בעלי חיים ביבשת. לאחר שרפו את עצמם על יענים, ארנבות ואפילו חתולים, במאה העשרים הם החלו להתיישב בקואלות בהתלהבות. הם גם לא רק השיבו את אוכלוסיית חיות הכיס הללו בדרום אוסטרליה, שהופחתה בגלל כריתת יערות. הקואאל הועבר לפארק הלאומי יאנצ'פה ומספר איים מול חופי צפון מזרח המדינה. הגיאוגרפיה של הקואלות התרחבה ל -1,000,000 ק"מ2אך אנו יכולים רק לקוות כי האיטיות והטבע הטוב של הקואלות יסייעו במניעת הבעיות הסביבתיות הבאות. למרות שבאי קנגורו, אליו הובאו הקואלות בכוח, הגיע מספרן ל -30,000, אשר חרגו בבירור מקיבולת אספקת המזון. ההצעה לירות ב -2 / 3 מהאוכלוסייה נדחתה כפגיעה בתדמיתה של המדינה.
5. אורך הגוף המרבי של קואלה הוא 85 ס"מ, המשקל המרבי הוא 55 ק"ג. צמר שונה בהתאם לבית הגידול - צבעו נע בין כסף בצפון לחום כהה בדרום. הדרגה כזו מרמזת על כך ששני תת-מינים שונים חיים בצפון ובדרום, אך הנחה זו טרם הוכחה.
6. תזונת הקואלות ייחודית. יתר על כן, הוא מורכב אך ורק ממאכלים מהצומח. הצמחייה מתעכלת לאט וגרוע, מה שמאלץ את החיה להקדיש את רוב היום לתזונה. תזונת הקואלות מורכבת רק מעלי אקליפטוס, שהם רעילים לכל שאר בעלי החיים. הם מכילים תרכובות טרפן ופנוליות, וגם יורה צעירה עשירה בחומצה הידרוציאנית. מפתיע כיצד קואלות סופחות תערובת גיהינום כזו של עשרות קילוגרמים (500 גרם - 1 ק"ג ליום) מבלי לפגוע בבריאות. לאחר מחקרים גנטיים התברר כי בגנום של בעלי חיים אלה ישנם גנים מיוחדים האחראים בדיוק לפיצול הרעלים. אותם מחקרים הראו שללשונות הקואלה יש בלוטות טעם ייחודיות המאפשרות להעריך באופן מיידי את תכולת הלחות של עלה האקליפטוס - תכונה מרכזית לספיגתו. למעשה, על ידי ליקוק קל של עלה, הקואלה כבר יודע אם הוא אכיל. ובכל זאת, גם עם יכולות ייחודיות כל כך, לקואלה יש לפחות 20 שעות ביום למזון ולעיכול מזון אחר כך בחלום.
7. העובדה שהקואלה ישן הרבה ויכול לשבת על אותו עץ במשך ימים, לא אומרת בכלל שהיכולות המוטוריות של בעל חיים זה מוגבלות. לקואלות פשוט אין לאן למהר. בטבע, אויביהם הם תיאורטית דינגו, אך לצורך התקפה יש צורך שציוד החיות ייצא למקום פתוח, והכלב יתקרב אליו - הקואלה יכולה להאיץ בקלות ל -50 קמ"ש במרחקים קצרים. במהלך משחקי ההזדווגות, גברים יכולים לארגן דו קרב עקוב מדם, בו הם יפגינו חדות ומהירות תגובה, במקרה זה עדיף לא ליפול מתחת לזרוע, או ליתר דיוק, מתחת לטפרים הארוכים והחדים, אפילו לבני אדם. כמו כן, קואלות קופצות בזריזות רבה מעץ לעץ ואפילו יודעות לשחות. ובכן, היכולת שלהם לטפס על גזעים וענפים ואפילו לתלות על כפה אחת במשך זמן רב הפכה זה מכבר לסימן ההיכר של בעלי החיים החמודים האלה.
8. קרובי משפחה וטפילים מסוכנים הרבה יותר מאויבים חיצוניים של קואלות. קואלות זכר צעירות רבות מתות במריבות עם אנשים מנוסים יותר או כתוצאה מנפילות מעצים (והם אכן קורים - כמות גדולה של נוזל מוח בעמוד השדרה בגולגולת מוסברת לעיתים קרובות בצורך למתן זעזוע מוח בעת נפילה מגובה). קואלות רבות סובלות ממחוללי מחלות הגורמים לדלקת הלחמית, דלקת שלפוחית השתן, סינוסיטיס ומחלות אחרות. אפילו עם ירידה קלה לטווח הארוך בטמפרטורה, קואלות עלולות לחלות בדלקת ריאות הנגרמת על ידי נזלת. לקואלות יש אפילו מקבילה משלהן לאיידס, נגיף החסינות בקואלה.
9. משקל המוח הוא רק 0.2% ממשקלם הכולל של הקואלות. החפירות וגודל גולגולתן הנוכחי מראים כי מוח אבותיהם של בעלי החיים הללו היה גדול בהרבה. עם זאת, עם פישוט הדיאטה והיעלמות האויבים, גודלה הפך מוגזם. כעת כמחצית מהנפח הפנימי של גולגולת הקואלה תפוס נוזל מוחי.
10. הקואלות מתרבות בערך באותו קצב בהן הן חיות. בגרות מינית מתרחשת בשנה השלישית לחייהם, שנמשכת 12-13 שנים בלבד. יחד עם זאת, נקבות מזדווגות אחת לשנתיים - לעתים רחוקות ביותר נושאות שתי גורים, בדרך כלל אחת. גברים קוראים אליהם עם הפרשות חריפות של בלוטות ובכי אופייני. ההריון נמשך קצת יותר מחודש, הגור נולד קטן מאוד (במשקל קצת יותר מ -5 גרם) ובמשך ששת החודשים הראשונים יושב בתיק האם. בחצי השנה הקרובה הוא גם לא יורד מאמו, אלא כבר מחוץ לתיק, נאחז בפרווה. בגיל שנה סוף סוף תינוקות נעשים עצמאיים. במקביל, נקבות הולכות לחפש את הטריטוריה שלהן, וגברים יכולים לחיות עם אמם עוד כמה שנים.
11. לקואלות זכר יש מיתרי קול ייחודיים המאפשרים להן להשמיע צלילים חזקים בגוונים שונים. כמו בני אדם, הקול מתפתח עם הגיל. גברים צעירים, מפוחדים או פצועים, פולטים צרחות דומות לאלה של תינוקות אנושיים. זעקתו של זכר בוגר מינית יש גוון נמוך יותר ואינפורמטיבי יותר. מדענים מאמינים שצרחות קואלה יכולות להפחיד את המתחרים ולמשוך נקבות. יתר על כן, טון הבכי מכיל מידע (לעתים קרובות מוגזם) על גודל הפרט.
12. קואלות שרדו את רצח העם שלהם. בתחילת המאה העשרים הם נורו על ידי מיליונים, כך שזכה להערכה על פרווה עבה יפה. הציד נאסר בשנת 1927, אך האוכלוסייה מעולם לא התאוששה. מאוחר יותר אורגנו באוסטרליה כמה פארקי קואלה ואפילו בית חולים מיוחד. עם זאת, בשל תנודות האקלים, הרס יערות על ידי בני אדם ושריפות יער, אוכלוסיית הקואלות הולכת ופוחתת.
13. בעלות פרטית על קואלות אינה חוקית בכל העולם, אם כי ייתכן שיש איזשהו סחר מחתרתי - הפרי האסור תמיד מתוק. אך על מנת לראות את בעלי החיים הכיסיים הללו, אין צורך כלל לטוס לאוסטרליה - ישנן קואלות בגני חיות רבים ברחבי העולם. עם תזונה וטיפול נאות בשבי, הם חיים יותר מחינם ויכולים לחיות עד 20 שנה. יחד עם זאת, למרות רמת האינטליגנציה הנמוכה שלהם, הם מגלים חיבה נוגעת ללב לצוות, נהנים או גחמניים כמו ילדים קטנים.
14. בסוף המאה העשרים עקף הקנגורו כסמל חיה של אוסטרליה את הקנגורו. בשנת 1975, סקר של תיירים אירופאים ויפנים שנכנסו ליבשת הראה כי 75% מהמבקרים היו רוצים לראות קואלות קודם. הכנסות מביקורים בפארקים ושמורות עם קואלות נאמדו אז במיליארד דולר. הדימוי של הקואלה נמצא בשימוש נרחב בתעשיית הפרסום, עסקי התצוגה והלוגו בכל רחבי העולם. קואלות הן דמויות בסרטים רבים, תוכניות טלוויזיה, סרטים מצוירים ומשחקי מחשב.
15. באוסטרליה שירות ייעודי להצלת חיות בר. מעת לעת, עובדיה צריכים לעזור לבעלי חיים שנתפסו במצבים מסוכנים או מקריים. ב- 19 ביולי 2018 נסע צוות השירות לתחנת החשמל Happy Valley של SA Power Networks בדרום אוסטרליה. קואלה תקועה בגדר אלומיניום, שתחתיה היא יכולה לזחול בקלות. כוחות ההצלה שחררו את החיה בקלות, שהתנהגה באופן מפתיע בשלווה. הרוגע הזה הוסבר בפשטות - הכיסא האומלל כבר התמודד עם אנשים. על כפו היה תווית שאומרת שהקואלה כבר חולץ לאחר שנפגעה ממכונית.
