נגיפים הופיעו על כדור הארץ מוקדם בהרבה מבני האדם ויישארו על הפלנטה שלנו גם אם האנושות תיעלם. אנו לומדים על קיומם (אם לא מתפקידנו לחקור נגיפים) רק כאשר אנו חולים. וכאן מתברר שהדבר הקטן הזה, שאי אפשר לראות אותו אפילו במיקרוסקופ רגיל, יכול להיות מסוכן מאוד. נגיפים גורמים למגוון רחב של מחלות, החל מזיהומים בשפעת ואדנווירוס וכלה באיידס, הפטיטיס וקדחת המורגי. ואם נציגי ענפי ביולוגיה אחרים בעבודתם היומיומית פשוט לומדים את "מחלקותיהם", אזי וירולוגים ומיקרוביולוגים נמצאים בחזית המאבק על חיי אדם. מהם וירוסים ולמה הם כל כך מסוכנים?
1. על פי אחת ההשערות, החיים הסלולריים בכדור הארץ מקורם לאחר שהווירוס השתרש בחיידקים ויצר גרעין תא. בכל מקרה, נגיפים הם יצורים קדומים מאוד.
2. קל מאוד לבלבל וירוסים עם חיידקים. באופן עקרוני ברמת הבית אין הבדל גדול. אנו נתקלים גם באלה וגם באחרים כשאנחנו חולים. לא נגיפים ולא חיידקים נראים לעין בלתי מזוינת. אך מבחינה מדעית, ההבדלים בין נגיפים וחיידקים הם גדולים מאוד. חיידק הוא אורגניזם עצמאי, אם כי בדרך כלל הוא מורכב מתא אחד. הנגיף אפילו לא מגיע לתא - זה רק קבוצה של מולקולות בקליפה. חיידקים גורמים נזק לרוחב, בתהליך קיום, ועבור וירוסים, זלילה של אורגניזם נגוע היא הדרך היחידה לחיים ולהתרבות.
3. מדענים עדיין טוענים אם וירוסים יכולים להיחשב כאורגניזמים חיים מן המניין. לפני שנכנסים לתאים חיים, הם מתים כמו אבנים. מצד שני, יש להם תורשה. שמות ספרי המדע הפופולרי על נגיפים אופייניים: "הרהורים ודיונים על וירוסים" או "האם הנגיף הוא חבר או אויב?"
4. נגיפים התגלו באותה צורה כמו כוכב הלכת פלוטו: בקצה הנוצה. המדען הרוסי דמיטרי איבנובסקי, שחקר מחלות טבק, ניסה לסנן חיידקים פתוגניים, אך הוא נכשל. במהלך הבדיקה המיקרוסקופית, המדען ראה גבישים שאינם בבירור חיידקים פתוגניים (אלה היו הצטברות של נגיפים, בהמשך הם נקראו על שם איבנובסקי). החומרים הפתוגניים מתו כשמחממים אותם. איבנובסקי הגיע למסקנה הגיונית: המחלה נגרמת על ידי אורגניזם חי, שאינו נראה במיקרוסקופ אור רגיל. והגבישים הצליחו להיות מבודדים רק בשנת 1935. האמריקאי וונדל סטנלי קיבל את פרס נובל עבורם בשנת 1946.
5. עמיתו של סטנלי, פרנסיס רוז האמריקאי נאלץ לחכות עוד יותר לפרס נובל. רוז גילתה את האופי הוויראלי של סרטן בשנת 1911, וקיבלה את הפרס רק בשנת 1966, וגם אז יחד עם צ'רלס האגינס, שלא היה לו שום קשר ליצירתו.
6. המילה "וירוס" (לטינית "רעל") הוכנסה למחזור מדעי במאה ה -18. כבר אז, מדענים שיערו באופן אינטואיטיבי שיש אורגניזמים זעירים שפעולתם ניתנת להשוואה לפעולת הרעלים. ההולנדי מרטין ביג'רינק, שערך ניסויים דומים לאלה של איבנובסקי, כינה גורמים גורמים למחלות בלתי נראים "נגיפים".
7. נגיפים נראו לראשונה רק לאחר הופעתם של מיקרוסקופי אלקטרונים באמצע המאה ה -20. הוירולוגיה החלה לפרוח. וירוסים התגלו באלפים. תוארו מבנה הנגיף ועיקרון ההתרבות שלו. עד היום התגלו מעל 6,000 נגיפים. סביר להניח שמדובר בחלק קטן מאוד מהם - מאמציהם של מדענים מרוכזים בנגיפים פתוגניים של בני אדם ובעלי חיים, והווירוסים קיימים בכל מקום.
8. כל נגיף מורכב משניים או שלושה חלקים: מולקולות RNA או DNA ומעטפה אחת או שתיים.
9. מיקרוביולוגים מחלקים וירוסים לארבעה סוגים בצורתם, אך חלוקה זו היא חיצונית לחלוטין - היא מאפשרת לך לסווג נגיפים כספירלה, מלבנית וכו 'וירוסים מכילים גם RNA (הרוב המכריע) ו- DNA. בסך הכל נבדלים שבעה סוגים של נגיפים.
10. כ- 40% מה- DNA האנושי יכול להיות שרידי נגיפים שהשתרשו בבני אדם במשך דורות רבים. בתאי גוף האדם יש גם תצורות שלא ניתן לבסס את תפקידיהן. הם יכולים גם להיות וירוסים מושרשים.
11. נגיפים חיים ומתרבים אך ורק בתאים חיים. הניסיונות להכניס אותם כמו חיידקים במרקי התזונה נכשלו. ווירוסים הם בררנים מאוד לגבי תאים חיים - אפילו בתוך אותו אורגניזם, הם יכולים לחיות אך ורק בתאים מסוימים.
12. נגיפים נכנסים לתא או על ידי השמדת דופןו, או על ידי הזרקת רנ"א דרך הממברנה, או על ידי מתן התא לספוג את עצמו. ואז מתחיל תהליך ההעתקה של ה- RNA והנגיף מתחיל להתרבות. נגיפים מסוימים, כולל HIV, מוציאים מהתא הנגוע מבלי לפגוע בו.
13. כמעט כל מחלות נגיפיות קשות בבני אדם מועברות על ידי טיפות מוטסות. היוצא מן הכלל הוא HIV, הפטיטיס והרפס.
14. נגיפים יכולים גם להיות שימושיים. כאשר ארנבות הפכו לאסון לאומי המאיים על כל החקלאות באוסטרליה, זה היה נגיף מיוחד שעזר להתמודד עם נגיעות האוזניים. הנגיף הובא למקומות בהם יתושים מצטברים - התברר כי הוא לא מזיק להם, והם הדביקו ארנבים בנגיף.
15. ביבשת אמריקה, בעזרת וירוסים שטופחו במיוחד, הם נלחמים בהצלחה במזיקים מהצומח. וירוסים שאינם מזיקים לבני אדם, צמחים ובעלי חיים מרוססים הן באופן ידני והן ממטוסים.
16. שמה של התרופה האנטי-ויראלית הפופולרית אינטרפרון מגיע מהמילה "הפרעה". זהו שם ההשפעה ההדדית של נגיפים באותו תא. התברר ששני וירוסים בתא אחד אינם תמיד דבר רע. נגיפים יכולים לדכא זה את זה. ואינטרפרון הוא חלבון שיכול להבדיל בין נגיף "רע" לבלתי מזיק ולפעול רק על פיו.
17. עוד בשנת 2002 הושג הנגיף המלאכותי הראשון. בנוסף, יותר מ -2,000 נגיפים טבעיים פותחו לחלוטין ומדענים יכולים לשחזר אותם במעבדה. זה פותח הזדמנויות רחבות הן לייצור תרופות חדשות והן לפיתוח שיטות טיפול חדשות, והן ליצירת נשק ביולוגי יעיל מאוד. התפרצות נפוצה וכפי שהוכרז, אבעבועות שחורות שהובסו זמן רב בעולם המודרני, מסוגלות להרוג מיליוני אנשים בגלל חוסר חסינות.
18. אם אנו מעריכים תמותה ממחלות ויראליות בפרספקטיבה היסטורית, ההגדרה של ימי הביניים של מחלות נגיפיות כמכת אלוהים מתבררת. אבעבועות שחורות, מגיפה וטיפוס חצו את אוכלוסיית אירופה באופן קבוע והרסו ערים שלמות. האינדיאנים האמריקאים לא הושמדו על ידי כוחות הצבא הסדיר או על ידי בוקרים אמיצים עם קולטס בידיהם. שני שליש מהאינדיאנים מתו מאבעבועות שחורות, שבהן חוסנו אירופאים מתורבתים כדי להדביק את הסחורה שנמכרה לרדסקינס. בתחילת המאה העשרים, 3 עד 5% מתושבי העולם מתו משפעת. מגיפת האיידס מתרחשת, למרות כל מאמצי הרופאים, לנגד עינינו.
19. פילווירוסים הם המסוכנים ביותר כיום. קבוצת וירוסים זו נמצאה בארצות קו המשווה ובדרום אפריקה לאחר סדרת התפרצויות של חום המורגי - מחלות שבמהלכן אדם מתייבש במהירות או מדמם. ההתפרצויות הראשונות תועדו בשנות השבעים. שיעור התמותה הממוצע לחום המורגי הוא 50%.
20. נגיפים הם נושא פורה עבור סופרים ויוצרים. הסיפור כיצד התפרצות מחלה נגיפית לא ידועה הורסת המוני אנשים שיחקו סטיבן קינג ומייקל קריכטון, קיר ביליצ'ב וג'ק לונדון, דן בראון וריצ'רד מת'סון. ישנם עשרות סרטים ותוכניות טלוויזיה באותו נושא.
